Occuper et stimuler un malade d’Alzheimer : 11 activités recommandées

Artistiques, physiques, ludiques, manuelles, pour marquer le coup ou pour le quotidien… 11 idées d’activité qui feront beaucoup de bien à un malade d’Alzheimer. Et nos conseils pour les organiser dans les meilleures conditions.

Vous accompagnez l’un de vos proches en situation de dépendance ? En plus de l’aide matérielle et morale que vous pouvez lui apporter, organiser avec lui des activités distrayantes et stimulantes va bien au-delà de l’objectif de passer un bon moment ensemble (même si c’est déjà une très bonne chose !).

Exercer sa mémoire, entretenir une certaine habileté gestuelle ou sa forme, travailler sa concentration, son orientation dans l’espace… tout en ayant du plaisir :  les bénéfices sont nombreux.

Dans le cas d’Alzheimer (comme pour toute maladie neurocognitive) l’un des enjeux va être de ralentir l’évolution de la maladie de votre proche.

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Des activités particulièrement bénéfiques pour les malades d’Alzheimer

Des bienfaits psychologiques et cognitifs

Ces activités sont encore plus cruciales (mais aussi plus délicates à organiser) si votre proche est atteint de la maladie d’Alzheimer. Les seniors qui en sont atteints (ou présentent des troubles neurocognitifs apparentés) malades ont besoin d’activités physiques, manuelles ou cérébrales. Elles vont en effet permettre :

• de valoriser le malade et lui permettre de conserver confiance et estime de soi,
• de l’occuper et lui fournir des repères car l’inactivité peut engendrer de la tension, de l’agitation et de l’anxiété,
• de maintenir un lien social avec la famille et l’entourage et lutter contre la tendance au repli sur soi (honte d’avoir la maladie, honte de ses incapacités…),
• de stimuler et d’améliorer ses capacités cognitives et ralentir la progression de la maladie d’Alzheimer.

Pour être efficaces, ces activités (certaines idéalement pratiquées en groupe pour les interactions sociales, d’autres seul pour profiter du calme et favoriser la concentration) doivent être effectuées régulièrement. Mais sans excès ! Car des activités trop longues ou trop intenses vont engendrer de la fatigue et du stress, et dans certains cas le sentiment d’échec (ne plus pouvoir tenir comme avant).

Quelle activité à quel stade de la maladie ? 

Toutes les activités ne conviennent pas à tous les stades. Voici un repère rapide pour choisir une activité bien adaptée :

Type d'activité	Stade léger	Stade modéré	Stade sévère
Activités mémoire	Album photo, autobiographie, visites…	Album photo, visites…
Jeux de réflexion	Memory, puzzles, Scrabble	Puzzles simples, cartes images	Trop complexe
Activités artistiques	Peinture, écriture, poterie	Coloriage, collage	Modelage
Musique et chant	Apprentissage de chansons, chorale, instruments “simples” (percussions, cloches, xylophones)	Chant, écoute	Chant, écoute
Activité physique	Marche, tai-chi, danse	Marche courte, gym douce, danse	Gym assise, étirements, danse
Cuisine	Réalisation de plats de A à Z	Réalisation de plats accompagné	Tâches simples supervisées : préparation des ingrédients, dressage…
Jardinage	Complet (plantation, entretien, récolte)	Complet mais supervisé	Tâches simples supervisées :  arrosage, ramassage
Bricolage	Projets simples	Très supervisé uniquement	Déconseillé
Sorties	Musée, marché, nature	Jardins, sorties courtes	Espace sécurisé uniquement

Les activités artistiques et cérébrales

Le principal symptôme d’Alzheimer, c’est la détérioration progressive des capacités cognitives (mémoire, langage…). Ces activités, parce qu’elles sollicitent à la fois la réflexion, la concentration et la motricité fine, sont donc tout indiquées pour freiner l’évolution de la maladie et donner du plaisir.

1. Les activités “souvenirs”

L’objectif de ces activités de stimulation cognitive ? Solliciter la mémoire à long terme (les souvenirs anciens) mais aussi à court terme (souvent la plus atteinte). Pour ce faire, en tant qu’aidant familial, proche, ami, vous pouvez concevoir une foule d’exercices permettant de raviver des souvenirs. Pourvu bien sûr qu’ils soient sources de plaisir et que vos questions ne soient pas trop insistantes pour ne pas mettre en situation d’échec.

Quelques exemples d’activités possibles :

• la réalisation en commun d’un album photo commenté,
• la rédaction de mémoires (autobiographie),
• la manipulation et l’historique d’objets de famille,
• la visite de lieux que votre proche a fréquentés autrefois,
• des rencontres avec des amis et des connaissances.

Une routine d'activités bien structurée peut également contribuer à améliorer les troubles du sommeil fréquents chez les malades d'Alzheimer.

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2. Les jeux de réflexion

L’avantage des activités ludiques ? Dans un climat de détente, ils vont permettre (sans avoir l’air d’y toucher) de faire travailler les méninges de votre proche. Elles demandent en effet une certaine concentration pour coordonner les gestes et la pensée, voire l’élaboration d’une stratégie. Vous auriez tort de vous en priver…

Quelques exemples d’activités à choisir en fonction de l’état physique et de l’avancée de la maladie :

• maquettisme, jeux de construction ou d’adresse,
• Scrabble, Pictionnary, Memory et autres jeux de lettres et de tri (puzzles),
• jeux à dimension “stratégique” (cartes),
• reconnaître des drapeaux, des lieux en photo ou des personnalités dans un magazine.

Astuce : favorisez les jeux basés sur le hasard, car ils préservent mieux l’égo ! Lorsqu’on perd à un jeu où le hasard joue un rôle prépondérant, ce n’est pas parce qu’on n’a pas été “bon”, mais parce que le sort nous a été défavorable (j’ai tiré les “mauvaises” cartes ou les lettres qui rapportent peu de points au Scrabble). On ne peut pas en dire autant après une partie d’échecs…

3. Les activités artistiques

Aussi distrayantes qu’un bon jeu, gratifiantes pour votre proche qui se sentira encore capable de réaliser de belles choses… Les activités artistiques font appel aux capacités de création, de planification, et de concentration, et se révèlent donc tout indiquées en cas d’Alzheimer. Elles permettent aux personnes qui ont des troubles du langage, de continuer à communiquer…

Comme pour toutes les activités suggérées ici, elles sont à choisir en fonction des envies, des capacités et des besoins de la personne concernée (inutile de la mettre en échec en plaçant la barre trop haute, de la forcer à faire une activité qu’elle déteste ou qu’elle ne peut plus faire maintenant).

Quelques exemples d’activités artistiques pour un malade d’Alzheimer :

• poterie, couture ou atelier d’écriture si possible dans un lieu organisant ces activités en groupe,
• peinture, dessin, collage, photographie… faciles à organiser avec peu de matériel,
• chant, musique, seul ou à plusieurs,
• ou tout simplement un tour dans un musée ou lieu culturel, qui regorgent de possibilités de visites guidées passionnantes.

La musicothérapie mérite une attention particulière : écouter ou jouer de la musique active des zones du cerveau préservées même aux stades avancés d'Alzheimer. De nombreuses études ont démontré qu'elle réduit l'anxiété, favorise la concentration et la mémoire, et que, même aux stades avancés, les personnes atteintes par une maladie neurocognitive parvenaient à apprendre et retenir de nouveaux airs. 

Les activités physiques

Avec la maladie d’Alzheimer, le déclin physique va malheureusement de pair avec la détérioration du mental. Un malade d’Alzheimer a donc besoin aussi d’être sollicité physiquement. En plus des exercices physiques, voire sportifs, qui sont bénéfiques pour tous les seniors, ces activités vont permettre à votre proche de maintenir ses facultés motrices et de freiner la perte de coordination de ses gestes. Ces activités sont bien sûr à adapter : pour du basket, par exemple, le panier est positionné plus bas, avec un “cercle” plus large, sur petit terrain…

4. La danse

Si votre proche apprécie l’exercice, alors ne vous en privez pas ! Car la danse est une activité extrêmement bénéfique pour une personne atteinte d’Alzheimer. Elle associe les bienfaits de la musicothérapie à l’activité physique et à la stimulation cognitive, et favorise les interactions sociales.

Elle va solliciter en effet :

• la mémoire (apprentissage d’une chorégraphie et des pas) : cognition,
• la coordination des mouvements (pour être en rythme avec la musique) et l’activité physique (une valse ou un tango, ça fatigue !),
• la sociabilité (on danse rarement tout seul…).

5. Randonnée, Tai-chi, pilâtes… Les sports “doux”

Prévenir l’apparition des symptômes, ralentir leur évolution : plusieurs études scientifiques ont démontré que la pratique du “sport” (on parlera en réalité d’activité physique plutôt que de sport au sens de la pratique en club avec licence) est extrêmement bénéfique dans le cas de maladies dégénératives comme Alzheimer. 

Mais quel sport ? Parmi les activités physiques pas trop intensives, ne nécessitant pas une surveillance constante, et aux vertus déstressantes avérées, on peut citer : 

• des arts martiaux sans coups comme le tai-chi ou le qi gong,
• des gymnastiques douces, comme le Pilâtes,
• des sports comme la marche ou la randonnée.

La clé, une fois que vous aurez trouvé LE sport qui convient à votre proche ? Une pratique fréquente et régulière, pour créer l’habitude et surtout en tirer des bienfaits tant physiques que psychologiques.

6. Le jardinage

Le jardinage est également préconisé parmi les activités dédiées aux malades d’Alzheimer. Agréable, pratiqué en plein air, il permet de : 

• préserver les fonctions motrices,
• engendrer de la “bonne” fatigue, pour les personnes qui ont du mal à s’endormir le soir,
• faire travailler la mémoire des seniors, qui apprennent à différencier les végétaux, à retenir la bonne façon de les entretenir (arrosage, coupe, ensoleillement)…,
• stimuler ce qu’on appelle les fonctions exécutives (anticipation, planification) car il faut préparer son matériel (graines, outils), anticiper la période d’ensemencement, de récolte…,
• stimuler les sens : la vue, l’odorat, le toucher (frotter des feuilles, caresser des pétales…).

Attention néanmoins aux contre-indications : vaccin anti-tétanique non à jour, allergie au pollen, etc.

7. Le bricolage

Votre proche a toujours été habile de ses mains, et capable de réaliser de menus travaux ? Il ne faut surtout pas l’en priver au prétexte qu’il n’est plus aussi autonome qu’avant. Sous supervision, le bricolage est un passe-temps très bénéfique en cas d’Alzheimer :

• il favorise la logique, la réflexion et l’anticipation (réaliser un plan, marche à suivre, déchiffrer un plan de montage…),
• il encourage la motricité fine et la dextérité,
• il est valorisant car il permet de créer, construire, réparer… et permet à votre proche de (se) prouver qu’il peut tout à fait se rendre utile.

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Les activités du quotidien

Il ne vous est pas toujours possible d’organiser des activités complexes ou des sorties lointaines ? Pas de panique : la vie de tous les jours est une source inépuisable d’activités sympathiques et utiles pour une personne souffrant d’Alzheimer.

8. La cuisine, la pâtisserie…

Vite faite, bien faite ou élaborée, sucrée ou salée : la cuisine, même de tous les jours, est très adaptée à cette situation. En fonction des capacités de votre proche, du plus basique (éplucher les légumes, retrouver des ustensiles et ingrédients, mettre la table) à la réalisation d’une recette complète, les plaisirs de la table permettent à la fois : 

• de solliciter sa mémoire et sa gestuelle, 
• de faire du multitâche (surveiller une cuisson tout en préparant autre chose), 
• et une nouvelle fois de le rendre fier de contribuer au résultat final. 

Enfin, la cuisine ou la pâtisserie s’achève avec le temps convivial de dégustation, favorisant les interactions sociales avec son entourage.

9. Le linge, le rangement…

Plier et ranger soi-même son linge, organiser ses papiers ou sa bibliothèque… Même si vous êtes présent pour aider votre proche au quotidien et lui faciliter la vie, il est important qu’il puisse conserver une certaine autonomie… et ne soit pas infantilisé.

En lui confiant certaines petites tâches du quotidien, vous l’aiderez en effet à travailler sa mémoire immédiate (où est la place de telle chose, comment se range telle autre…) et à conserver la satisfaction d’être capable de se débrouiller encore un peu et d’être utile.

10. L’animal de compagnie

Ils rythment les journées, ils donnent le sourire et apaisent les angoisses, ils “sortent” votre proche de son isolement… Pour toutes ces raisons, les animaux de compagnie sont fortement recommandés pour les malades d’Alzheimer. 

Le choix de l’animal va dépendre notamment de la forme de votre proche et de sa capacité à s’en charger : un chien ou des poissons, ce n’est pas le même engagement !

Pour aller plus loin : Animaux de compagnie et personnes âgées : toutes les réponses

11. Les fêtes et les grandes occasions

Anniversaires et fêtes de famille, fêtes religieuses et autres célébrations sont importantes pour servir de “marqueurs temporels” à votre proche atteint d’Alzheimer. La maladie, en s’attaquant à sa mémoire, le prive en effet de certains repères que ce genre d’occasion aide à remettre en place. C’est aussi l’opportunité de maintenir les liens avec ses proches.

Effets bonus : la préparation de la fête aide à se projeter dans l’avenir et à s’organiser. Et c’est souvent l’occasion de revoir des êtres chers, de se distraire… et pour vous qui l’aidez à sortir un peu d’un quotidien où vous êtes souvent en tête à tête. Tout le monde y gagne, donc…

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Quelle activité pour quel bienfait ? Le récapitulatif

	Activités “souvenirs”(album photo, mémoires…)	Jeux(Scrabble, puzzles, cartes…)	Art & création (peinture, porterie…)	Danse	Sports	Jardinage	Bricolage	Cuisine	Rangement, linge..	Animal de compagnie	Fêtes
Bienfaits physiologiques
Mobilité				X	X	X
Coordination		X		X	X			X
Motricité fine	X	X	X				X	X
Sommeil	X					X
Stimulation sensorielle	X		X			X
Bienfaits cognitifs
Mémoire	X		X	X		X		X	X
Concentration / Attention	X	X	X
Multitâche								X
Fonctions exécutives		X	X			X	X				X
Logique		X					X
Apprentissage			X	X		X
Langage		X	X
Créativité			X				X
Repérage spatio-temporel										X	X
Bienfaits psychologiques
Estime de soi / Confiance			X				X	X	X
Diminution de l’anxiété			X	X	X					X
Lien social	X			X				X		X	X
Plaisir	X	X	X	X	X	X	X	X		X	X

Comment bien organiser une activité pour une personne atteinte d’Alzheimer ?

Quelle que soit l’occupation proposée, certaines conditions doivent être réunies pour que ces moments soient agréables et productifs :

• Du calme. Mettez-vous dans un lieu où vous ne risquez pas d’être dérangés, afin d’optimiser l’attention de la personne accompagnée.
• Des rituels. Un lieu, une pièce, la manière de vous installer, pourquoi pas une petite musique… Ces petites habitudes aident à ne pas déconcerter votre proche.
• De la sécurité. Sans l’infantiliser, soyez attentif(ve) à ce que votre proche ne se blesse pas, n’ingère pas de substances dangereuses… Le choix d’un lieu “sûr” et bien rangé vous y aidera.
• Du temps (mais pas trop). On conseille de faire des pauses (au bout d’une vingtaine de minutes, souvent) et d’arrêter au premier signe de fatigue ou d’agacement. La régularité et la qualité des activités priment sur la quantité !
• De la souplesse… Pourvu qu’elle soit régulière, le jour et l’heure de l’activité ne sont pas fondamentaux : adaptez-vous à l’état physique et psychologique de la personne.
• … et un peu de ténacité. Votre proche a refusé une activité (ou échoué) la dernière fois ? Ce n’est pas forcément définitif et cela peut être dû à l’humeur du moment. N’hésitez pas à lui proposer à nouveau. La meilleure solution est de demander à la personne, d’un jour sur l’autre, ce qu’elle désire faire.